簡短回答：「翡翠」是兩種礦物的統稱。軟玉較為常見，是大多數雕刻品和戒指所用的翡翠；硬玉較為稀有，是緬甸非常昂貴鮮綠色翡翠的材料。兩者都非常堅韌，手感冰涼且密實，且都容易與其他借用此名稱的綠色寶石混淆。
兩種礦物，一個名稱
軟玉是由纖維狀交織結構組成的鈣鎂矽酸鹽。這種結構使其難以破裂：它不是最硬的寶石（摩氏硬度6至6.5），但卻是最堅韌的之一，這也是它在用於珠寶之前曾被用作斧頭頭部的原因。硬玉是鈉鋁矽酸鹽，硬度稍高（6.5至7），顆粒較細，且能呈現更鮮豔、半透明的綠色。兩者直到十九世紀才被化學區分；在此之前，所有雕刻它們的文化都統稱為翡翠。
可察覺的特性
翡翠初拿起時感覺冰涼，且加熱緩慢，因為它導熱良好。相對體積而言重量較重。用放大鏡觀察，軟玉呈現纖維狀、略帶油光的表面，硬玉則呈現較細緻的顆粒狀；兩者都不含氣泡，而玻璃則有。顏色從白色到各種綠色，再到薰衣草色、黃色及近黑色不等，且顏色通常不均勻而非單一平面色。
如何辨別真翡翠
在家中可以排除一些假貨，但無法確定真偽。氣泡代表玻璃。溫暖且輕盈的手感可能是塑膠或樹脂。鋼尖輕易刮傷表面則排除兩種翡翠。平滑且完美均勻的鮮綠色值得懷疑。除此之外，誠實的說法是軟玉、硬玉、蛇紋石、染色石英和玻璃在肉眼下可能相似，只有具備適當儀器的寶石實驗室能告訴你所擁有的是哪一種，及是否經染色或聚合物浸漬。貿易名稱使辨別更困難：「新翡翠」通常是蛇紋石，「馬來西亞翡翠」是染色石英，「翡翠玻璃」則是玻璃。
賣家能做的是明確告知寶石種類及處理方式。我們的產品頁面會標明每件作品中寶石的名稱，且若寶石經染色或為Created產品，會予以說明。
翡翠的保養
翡翠保養需求很低。用溫水、溫和肥皂和軟布清潔即可。若作品可能染色或經聚合物處理，避免使用超聲波清洗器和蒸氣清潔，並遠離強烈化學品及突變熱源。其堅韌度使其能承受會使許多寶石崩裂的撞擊，但硬邊仍可能刮傷拋光表面，因此應單獨存放。
簡言之
翡翠是軟玉或硬玉：堅韌、冰涼、密實且通常為綠色。許多「翡翠」並非如此。在家中可排除玻璃和塑膠；最終鑑定應交由實驗室，且購買時應選擇能告知寶石種類的賣家。