Kort svar: agat er en variant av kalcedon, som er kvarts med krystaller for små til å se. Det som gjør en stein til agat i stedet for vanlig kalcedon, er dens bånding: lag med litt ulik farge eller gjennomsiktighet som ble avsatt mens steinen ble dannet. Den er hard (6,5 til 7 på Mohs skala), tar høy polering, og har blitt skåret til segl og ringer i minst fire tusen år.
Hva agat egentlig er
Agat dannes i hulrom i vulkansk bergart. Silikarikt vann siver inn og avsetter kvarts lag for lag på hulrommets vegger, så en kuttet agat viser konsentriske bånd som årringer på et tre. Båndene kan være så fine at de ser ut som en enkelt farge, eller tydelige og kontrasterende. Fordi kvartsen er mikrokristallinsk, er agat både hard og seig: den spalter ikke langs plan slik mange krystaller gjør, noe som er en grunn til at den har overlevd så godt som ringstein.
Farger, og hva "farget" betyr
Naturlig agat er mest grå, hvit, blek blå og brun. Sterke svarte, klare blå, grønne og rosa agater er vanligvis farget. Dette er ikke en moderne teknikk: agat har blitt farget siden romertiden, og fordi steinen er porøs i lagene går fargen dypt og er stabil. Det er en akseptert behandling i bransjen, men det bør opplyses. Rød og oransje agat uten bånd selges vanligvis som karneol; rød agat fra Jemen, kjent på arabisk som aqeeq, har sin egen lange tradisjon i ringer over den islamske verden. Der en stein i en av våre ringer er farget eller er en Created-steinen, står det på produktsiden.
Hvilket stjernetegn er agat knyttet til?
Det finnes ikke ett enkelt svar, fordi det ikke finnes én enkelt liste. Stjernetegn- og fødselsstein-tabellene som brukes i dag, ble laget av gullsmedforeninger på 1900-tallet, og eldre tabeller fra forskjellige land gir ulike steiner for samme tegn. I de mest utbredte vestlige listene er agat steinen for Tvillingene (21. mai til 20. juni). Noen lister gir den til Tyren eller Jomfruen i stedet, og noen plasserer den som steinen for mai eller juni måned heller enn for et tegn. I tyrkisk og mellomøstlig tradisjon verdsettes agat mindre etter stjernetegn og mer som en beskyttende stein i seg selv, noe som er grunnen til at den er en av de klassiske steinene for en mannsring.
Se på disse tilknytningene som tradisjon, ikke som en egenskap ved steinen. Hvis du liker agat, trenger ikke tegnet ditt å stemme overens.
Hvordan ta vare på agat
Agat er en av de enklere steinene å leve med. Den kan vaskes i varmt vann med litt mild såpe og en myk børste, og den har ikke noe imot å bli brukt hver dag. Hold den unna sterke husholdningskjemikalier og harde slag på steinens kant, hvor det kan oppstå flis til tross for hardheten. Farget agat bør ikke ligge i direkte sollys over lengre tid. Oppbevar den separat fra hardere steiner som safir, som kan ripe den.
Oppsummert
Agat er båndet kvarts: hard, seig og laget for ringer. Klare farger er vanligvis farget og bør opplyses. Den stjernetegn-tilknytningen de fleste mener er Tvillingene, men det er en tradisjon, ikke en regel.