Kort svar: agat er en variant af kalcedon, som er kvarts med krystaller for små til at se. Det, der gør en sten til agat frem for almindelig kalcedon, er dens bånding: lag af en smule forskellig farve eller gennemsigtighed, der er aflejret, mens stenen blev dannet. Den er hård (6,5 til 7 på Mohs-skalaen), den kan poleres højt, og den er blevet skåret til segl og ringe i mindst fire tusinde år.
Hvad agat egentlig er
Agat dannes i hulrum i vulkansk sten. Silicarigt vand trænger ind og aflejrer kvarts lag for lag på hulrummets vægge, så en skåret agat viser koncentriske bånd som træernes årer. Båndene kan være så fine, at de ligner én farve, eller markante og kontrasterende. Fordi kvartsen er mikrokristallinsk, er agat både hård og sej: den flækker ikke langs planer som mange krystaller gør, hvilket er en af grundene til, at den har overlevet så godt som ringesten.
Farver, og hvad "farvet" betyder
Naturlig agat er mest grå, hvid, lyseblå og brun. Stærk sort, klar blå, grøn og pink agat er som regel farvet. Dette er ikke et moderne trick: agat er blevet farvet siden romertiden, og fordi stenen er porøs i lag, går farven dybt og er stabil. Det er en accepteret behandling i branchen, men det bør oplyses. Rød og orange agat uden bånd kaldes som regel karneol; rød agat fra Yemen, kendt på arabisk som aqeeq, har sin egen lange tradition i ringe i hele den islamiske verden. Hvor en sten i en af vores ringe er farvet eller er en Created-sten, står det på produktsiden.
Hvilket stjernetegn forbindes agat med?
Der findes ikke ét enkelt svar, fordi der ikke findes én enkelt liste. De stjernetegn- og fødselsstenslister, der bruges i dag, blev udarbejdet af guldsmedeforeninger i det tyvende århundrede, og ældre lister fra forskellige lande angiver forskellige sten for samme tegn. På de mest udbredte vestlige lister er agat stenen for Tvillingerne (21. maj til 20. juni). Nogle lister giver den til Tyren eller Jomfruen i stedet, og nogle placerer den som stenen for maj eller juni måned frem for et tegn. I tyrkisk og mellemøstlig tradition værdsættes agat mindre for stjernetegn og mere som en beskyttende sten i sig selv, hvilket er grunden til, at det er en af de klassiske sten til en herre-ring.
Behandl disse tilknytninger som tradition, ikke som en egenskab ved stenen. Hvis du kan lide agat, behøver dit tegn ikke at passe.
Sådan plejer du agat
Agat er en af de lettere sten at have med at gøre. Den kan vaskes i varmt vand med lidt mild sæbe og en blød børste, og den har ikke noget imod at blive båret hver dag. Hold den væk fra stærke husholdningskemikalier og hårde slag på stenens kant, hvor en flis kan opstå trods hårdheden. Farvet agat bør ikke efterlades i direkte sollys i længere perioder. Opbevar den adskilt fra hårdere sten som safir, der kan ridse den.
Kort sagt
Agat er båndet kvarts: hård, sej og lavet til ringe. Klare farver er som regel farvet og bør oplyses. Den stjernetegn-tilknytning, de fleste mener, er Tvillingerne, men det er en tradition, ikke en regel.